Am 5. Juni 1972 wurde der Tag der Umwelt offiziell vom United Nations Environment Programme, dem Umweltprogramm der Vereinten Nationen, am Eröffnungstag der ersten Weltumweltkonferenz in Stockholm ausgerufen. Seitdem nehmen etwa 150 Staaten an diesem Aktionstag teil. 1999 kam anlässlich des Weltumwelttages der Dokumentarfilm "Home" weltweit gleichzeitig ins Kino.

Ziel des Tages ist es, der Umwelt eine Stimme zu geben und auf ihren schonenden und nachhaltigen Umgang hinzuweisen.