Wasser im Klimawandel - eine Studie über die Auswirkungen

Erste Ergebnisse: Ein Blick bis zur Mitte des Jahrhunderts

Die Studie liefert laufend neue Erkenntnisse zu den erwarteten Veränderungen
bis Mitte des Jahrhunderts. Der Endbericht folgt im Herbst 2026.

Schnee und Gletscher gehen deutlich zurück

Die neuesten Trends, veröffentlicht im März 2026, zeigen: Bis zum Jahr 2050 werden in Österreich voraussichtlich 70 bis 80 Prozent der Gletschermasse verloren gehen – im Vergleich zum Jahr 2024. Wie rasch dieser Rückgang weiter verläuft, hängt vom globalen Erwärmungspfad ab. Klar ist aber schon heute: Aufhalten lässt sich das Abschmelzen nach heutigem Kenntnisstand nicht mehr, nur sein Tempo kann beeinflusst werden.

Auch beim Schnee zeigt sich ein klarer Trend. Im Mittel verkürzt sich die Schneedeckendauer in Österreich um etwa einen Tag pro Jahr. Gleichzeitig nimmt die mittlere Schneehöhe um rund einen Zentimeter pro Jahr ab.

Der Rückgang von Schnee und Gletschern hat direkte Auswirkungen auf den Wasserhaushalt. Beide wirken als natürliche Speicher: Sie halten Wasser zurück und geben es schrittweise wieder ab.

Trockenere Sommer, feuchtere Winter

Ein erster zentraler Befund aus den Zwischenergebnissen im Jänner 2026: Die saisonale Verschiebung des Niederschlags wird deutlich stärker ausfallen, als bisher angenommen. Bis Mitte des Jahrhunderts nimmt der Sommer-Niederschlag im Vergleich zu früheren Szenarien-Berechnungen im Mittel um fünf bis 15 Prozent ab. Gleichzeitig verschiebt sich der Niederschlag in die kältere Jahreszeit: Für Herbst, Winter und Frühjahr ist von einem Plus zwischen fünf und zehn Prozent auszugehen. Im Jahresmittel bleibt die Niederschlagsmenge dadurch weitgehend gleich – dennoch „verlieren" wir durch den anhaltenden Temperaturanstieg mehr Wasser, etwa durch verstärkte Verdunstung.

Intensivere Niederschläge – aber nicht mehr Wasser

Die Wahrscheinlichkeit für sehr intensive Regenfälle in kurzer Zeit steigt – etwa bei Sommergewitterlagen. Auch wenn dabei über die Saison nicht mehr Wasser zusammenkommt, verschärft die höhere Intensität bestimmte Risiken: schnellerer Abfluss, weniger Versickerung und damit ein höheres Risiko für lokale Überflutungen. Großräumige Hochwasser-Ereignisse, die auf Großwetterlagen wie Adria-Tiefs zurückgehen, sind davon zu unterscheiden. Für diese Art von Hochwasser ist ein direkter Zusammenhang mit dem Klimawandel derzeit nicht belegt. Anders verhält es sich bei lokalen Überschwemmungen durch kurzfristige Starkregen-Ereignisse – hier zeigen die Szenarien ein erhöhtes Risiko.

Herausforderung Klimawandel: Wie beeinflusst er unser Wasser?

Wasser zählt zu den wichtigsten Ressourcen, die wir zur Verfügung haben, weshalb es in unserem Interesse ist, dieses zu schützen. Durch den fortschreitenden Klimawandel verändert sich das Wasser in Österreich und dies hat tiefgreifende Auswirkungen auf die Umwelt. Seit 1900 ist die durchschnittliche Temperatur in Österreich um 3,1°C gestiegen und gleichzeitig kommt es immer häufiger zu extremen Wetterereignissen wie Starkregen und Überschwemmungen. Ebenso verdunstet heutzutage mehr Wasser als noch vor einigen Jahrzehnten. Trockenperioden führen zu sinkenden Grundwasserspiegeln und die Verschiebung der Schneeschmelze ins Frühjahr verändert den natürlichen Abfluss des Wassers.

Damit die österreichische Wasserwirtschaft auch in Zukunft bestmöglich auf diese Herausforderungen vorbereitet ist, arbeiten das Wasserministerium und die Bundesländer gemeinsam mit der TU-Wien, GeoSphere Austria, der Universität Graz, der BOKU Wien und dem Ingenieurbüro DI Holler an der Umsetzung der Studie. Dabei steht der Schutz der Trinkwasserversorgung und der natürlichen Ökosysteme im Vordergrund, um die Bevölkerung auch in den kommenden Jahrzehnten bestmöglich zu versorgen und den negativen Folgen des Klimawandels entgegenzuwirken.

Fragestellungen und Herangehensweisen der Studie

Das Forschungsprojekt widmet sich folgenden Fragen:

• Wie verändern sich Niederschläge, Hochwasser und Niedrigwasser in Österreich und welche klimatischen Faktoren sind dafür verantwortlich?
• Wie wirken sich Temperaturanstiege und veränderte Wasserverfügbarkeiten auf Flüsse, Seen und das Grundwasser aus?

Diese Fragen sollen durch die Analyse umfangreicher Messdaten und mathematische Modellierungen von Zukunftsszenarien beantwortet werden. Um den zukünftigen Wasserhaushalt Österreichs präzise abzubilden, verwenden die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die neuesten hydrologischen Messdaten. 

Am Ende der Projektlaufzeit (Oktober 2024 – Oktober 2026) wird die Studie konkrete Ergebnisse zu den regionalen Veränderungen des Wasserkreislaufs liefern. Neben neuen Wasserszenarien für das gesamte Bundesgebiet wird die Studie auch die Ursachen und Einflüsse dieser Veränderungen aufzeigen, wobei der Fokus auf den Auswirkungen des Klimawandels liegt. Basierend auf diesen Erkenntnissen sollen Empfehlungen für nationale Anpassungsstrategien ausgearbeitet werden, die sowohl die Trinkwasserversorgung als auch den Schutz der Umwelt langfristig sichern. Durch eine transparente Kommunikation der Ergebnisse an die Öffentlichkeit soll das Bewusstsein für die Herausforderungen des Klimawandels und das Verständnis für notwendige Anpassungsmaßnahmen geschärft werden.